Thunderbird, uccello di tuono

Con il termine "Thunderbird" o Uccello di Tuono si intende, in criptozoologia, creature alate di grandi dimensioni, generalmente identificate con il Thunderbird della tradizione dei nativi americani.
Il nome deriverebbe dal suono, simile al tuono, che lo sbattere delle ali di questi uccelli produrrebbe, oppure dalla sua migrazione settentrionale verso il Nord-Ovest del Pacifico, in primavera o durante la stagione delle piogge.
Simili criptidi avvistati nel Vecchio Continente sono invece definiti "Rocs".

Secondo i resoconti dei testimoni i Thunderbirds avrebbero delle sembianze rettiliane proprio come gli estinti Pterosauri, di cui lo Pteranodon era il più noto, avrebbero un ciuffo di peli bianchi attorno al collo e la testa calva. L’apertura alare varia dai 9 ai 70 piedi (2,74-21,34 metri), anche se la maggior parte dei racconti parla di 10-18 piedi (3-5,49 metri).
Altri elementi che caratterizzano il Thunderbird sarebbero l’essere carnivoro (si nutrirebbe di mammiferi e carcasse di animali. Nella costa occidentale esso attaccherebbe addirittura le balene, trascinandole con gli artigli fuori dall’acqua). Nidifica sulle cime più elevate e sembra attaccare raramente l’uomo, anche se in alcune occasioni esseri umani sarebbero stati presi tra gli artigli di questo uccello gigante e portati via.

Il Thunderbird è distribuito in tutto il Nord America ma le leggende più importanti provengono dal Monte Edgecumbe, Alaska; da Tombstone, Arizona; da Alpena, Michigan; dalle Whiteside Mountains, Carolina del Nord; dalla Blount County, Tennessee; dalle Thunder Mountain, Wisconsin; e dall’Alberta meridionale in Canada. Più rari sono i resoconti dalle Indie occidentali e dal sud America.
Gli avvistamenti di tali creature alate vanno indietro di secoli, e i fossili degli uccelli giganti o Teratorns, dimostrano che essi erano contemporanei ai primi uomini.
Oggi tuttavia i Thunderbirds appartengono alla mitologia, o meglio, alla Criptozoologia. Per questo occorre partire dalle leggende per tentare di comprendere l’origine di questa creatura.

Tutte le tribù del Nord America, specialmente quelle lungo la costa del Pacifico e della zona dei Grandi Laghi, si tramandano storie sull’esistenza di enormi uccelli da preda. Alcune di queste storie dicono che tali volatili erano così grandi e potenti da produrre il tuono quando muovevano le ali per spostarsi, mentre fulmini uscivano fuori dai loro occhi e acqua scendeva dalla schiena, creando pioggia.
I nativi americani usavano il Thunderbird per spiegare alcuni fenomeni naturali quali tempeste e bufere. Tuttavia, pur se pericolosi e potenti, questi esseri alati venivano rispettati come spiriti benevoli della natura, che in alcuni casi aiutavano le tribù nella ricerca di cibo durante i periodi di carestia.

Frank Melland, nel suo libro “In Witchbound Africa” (1923) decrive il Kongamato come un essere che vive vicino a certi corsi d’acqua, molto pericoloso, che attacca sovente piccole imbarcazioni e tutti coloro che lo disturbano. Fisicamente esso viene descritto come rosso o nero, con un’apertura alare che varia dai 4 ai 7 piedi (1,22-2,13 metri). I membri della tribù Kaonde lo identificarono nello Pterosauro che Melland mostrò loro in un libro.
Il criptozoologo Ivan T. Sanderson affermò di aver incontrato un Kongamato nel 1930.

Nel 1956 J.P.F. Brown, ingegnere, disse di aver visto la creatura a Fort Rosebery vicino al lago Bangweulu nel nord della Rhodesia (oggi Zambia). Erano le 18:00 circa quando Brown si accorse di due creature alate che volavano in silenzio proprio sopra la sua testa. Osservandole, l’uomo notò le sembianze preistoriche, stimò un’apertura alare di circa 0,90-1,10 metri e una lunghezza dal becco alla coda di circa 1,4 metri. La loro coda era lunga e sottile, la testa stretta con un muso allungato come quello di un cane.
Nel 1957, in un ospedale di Fort Rosebery, un paziente venne ammesso con profonde ferite al petto. Egli disse di essere stato attaccato da un grosso uccello nelle paludi di Bangweulu. Quando gli fu chiesto di disegnare l’uccello, l’uomo disegnò una creatura simile allo Pterosauro. Sfortunatamente il disegno non sembra essere arrivato ai giorni nostri.
Resoconti di Kongamato provengono anche da Angola, Zimbabwe, Repubblica Democratica del Congo, Namibia, Tanziania, Kenya.
Chi scrive, in occasione di un viaggio a Nairobi (Kenya) nel 2016, ha parlato con tre locali che affermano di conoscere la storia dell’ “Uccello di Tuono” e che, da qualche parte nella mesa centrale del Kenya, ossa di questo animale vengono conservate presso una tribù indigena.

I pareri dei criptozoologi sull’esistenza del Thunderbird sono piuttosto variegati: John A.Keel associa questa creatura alle tempeste, avendo mappato molti avvistamenti scoprendo che essi corrispondono cronologicamente e geograficamente allo spostamento delle tempeste sul territorio nordamericano. La sua teoria è pertanto che il Thunderbird seguirebbe le tempeste per sostenersi in aria, un po’ come l’aquila sfrutta le correnti delle montagne.
Angelo P. Capparella, ornitologo presso la Illinois State University invece ritiene improbabile l’esistenza di uccelli così grandi non ancora scoperti. Egli argomenta che non vi è abbastanza cibo nelle aree dove questi volatili sarebbero apparsi. Inoltre vi sono legioni di osservatori di uccelli che giornalmente esplorano i cieli di America e Canada, quindi l’avvistamento di un Thunderbird sarebbe solo questione di tempo. Se però prendiamo per buona l’ipotesi del Thunderbird che segue le tempeste non sembra così improbabile che egli possa passare inosservato ai più, soprattutto considerata la violenza di Blizzards e uragani nel continente americano.

Esseri alati di enormi dimensioni sono conosciuti, a dimostrazione che il una creatura come il Thunderbird può effettivamente alzarsi in volo: l’Argentavis Magnificens aveva un’apertura alare di 7 metri e poteva volare; lo Pterosauro Quetzalcoatrlus Northropi del Cretaceo (o forse il Hatzegopteryx Thambema) era la creatura alata più grande mai scoperta, con un’apertura alare di 12 metri. E poi vi erano i Teratorn, già menzionati, cui il criptozoologo texano Ken Gerhard crede che il Thunderbird appartenga.