La triade ermetica III

Egli nacque a Einsideln, vicino Zurigo, nel 1493. Suo padre era figlio naturale di un principe e praticante dell' arte della medicina; pertanto desiderava che il suo unico figlio seguisse la stessa professione.

Essendosi quindi emancipato dai legami di una medicina ortodossa e obsoleta, Paracelso iniziò un percorso personale che lo avrebbe portato a concepire un nuovo sistema in sostituzione del vecchio. Si immerse nel “libro della natura” attraverso un lungo periodo di viaggi, dal 1513 al 1524, che lo portarono a visitare praticamente ogni angolo del mondo conosciuto. Fu imprigionato dai Tartari (ma in seguito accompagnò il figlio del Kahn a Costantinopoli), si confrontò con i maghi dell'Egitto e dell'Arabia, e forse raggiunse persino l'India dei Sufi.

Studiò metallurgia, chimica e medicina, spesso accompagnandosi a vagabondi di ogni sorta. Infine tornò in Svizzera (1524) e si stabilì a Basilea, allora il luogo d'incontro di studiosi e medici, dove ottenne la cattedra di medicina all'Università. Basilea non aveva mai visto un professore più erratico e brillante di Paracelso. Il suo linguaggio esagerato, il suo comportamento eccentrico e lo splendore dei concetti che trasmetteva attraverso una nebbia di codici oscuri attraevano e sconvolgevano allo stesso tempo, portando amici ma anche molti nemici.

Il primo principio della sua dottrina era l'estrazione della quintessenza, o mercurio filosofico, da ogni corpo materiale. Paracelso credeva che se la quintessenza fosse stata raccolta da ogni animale, pianta e minerale, il risultato ottenuto sarebbe stato lo spirito universale o “corpo astrale” nell'uomo, e che un sorso dell'estratto potesse restituire la giovinezza. Alla fine egli giunse alla conclusione che i “corpi astrali” esercitavano una reciproca influenza l'uno sull'altro, e dichiarò che lui stesso aveva comunicato con i morti e con i vivi, con questi ultimi anche a distanza considerevole.

Sebbene immerso in tali studi esoterici, Paracelso non trascurò la pratica della medicina. Infatti sia l'astrologia che il magnetismo divennero parte integrante dei suoi trattamenti. Quando veniva chiamato da un paziente, il suo primo atto era quello di consultare i pianeti, l'origine della malattia e se, ad esempio, il malato era una donna, egli dava per scontato che la causa del male risiedesse nella luna. La sua anticipazione della filosofia di Cartesio era nella teoria che armonizzando i vari elementi del corpo umano con quelli della natura – fuoco, terra, acqua, aria, luce – vecchiaia e morte potevano essere ritardati indefinitamente. Il suo esperimento nell'estrazione dell'essenza dei papaveri risultò nella produzione del laudano, che Paracelso usava prescrivere liberamente nella forma di “tre pillole nere”. Non a caso egli è oggi celebrato come il primo medico ad avere usato oppio e mercurio, oltre ad aver riconosciuto il valore dello zolfo.

Un altro grande problema tutt'oggi dibattuto dalla scienza moderna, e che Paracelso studiò estensivamente, è quello della possibilità di ottenere la vita dalla materia inorganica. Secondo l'alchimista questo è possibile; egli lasciò ai posteri una dettagliata ricetta per la creazione dell'Homunculus o uomo artificiale: trattando in modo particolare certe sostanze “spagiriche” - che, opportunamente a nostro avviso, non sono state mai specificate – Paracelso dichiarò di poter riprodurre un bambino umano in miniatura. Speculazioni di questo tipo, in un tempo dove praticamente ogni medico o studioso era solito imporre le proprie teorie sul popolo ignorante, potevano essere viste come strategie “di forma” più che di sostanza. Tuttavia nel corso della sua vita Paracelso mostrò una peculiare uniformità di obiettivi e un desiderio reale di penetrare i misteri della natura, anche se spesso li mascherava sotto un atteggiamento arrogante e vanaglorioso.

Dalla Melissa Paracelso non tirò fuori, ma imparò ad estrarre l' “elemento predestinato” delle piante, la “vita prima” che, secondo il quinto libro dell'Archidoxa, combinata con altri elementi poteva riparare e rigenerare qualsiasi cellula vivente. Molto tuttavia dipendeva dalla relazione che esisteva tra il carattere della pianta e quello dell'individuo che chiedeva di essere ringionvanito.

Quindi la sua ricetta per il completamento dell'Opera doveva muovere dal regno più complesso, variegato ed enigmatico in assoluto, quello delle piante. Poco importava se le sue idee erano in apparente contrasto con quelle dei suoi colleghi alchimisti: non nei fiori dell'Antimonio ma nel suo mercurio risiederebbe l'arcanum, egli scrisse.

Che Paracelso sia riuscito o meno a trovare la formula dell' Elisir di lunga vita, di quello della giovinezza e persino della Pietra Filosofale è tutt'ora oggetto di dibattito tra alchimisti ed esoterici. Certo è che il suo studio del mondo naturale ha dimostrato come, per comprenderne i segreti più nascosti non ci si possa “fissare” su una sola categoria, ma che è attraverso l'ineffabile ritmo della natura stessa che si rivelano, quando l'occhio è vigile, gli infiniti sentieri della conoscenza ermetica.